DETROIT.— Justin Verlander puso punto final este sábado a una extraordinaria carrera de 21 temporadas en las Grandes Ligas, al realizar su última apertura con los Tigres de Detroit, la organización que lo seleccionó en el segundo puesto del draft de 2004 y donde comenzó su trayectoria profesional.
A sus 43 años, el derecho cerró su carrera con 266 victorias, 159 derrotas, 3.33 de efectividad y 3,554 ponches en 3,571.1 entradas, números que lo colocan entre los lanzadores más destacados de su generación. Además, fue seleccionado 10 veces al Juego de Estrellas y conquistó tres premios Cy Young.
Verlander también fue reconocido como Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 2011, temporada en la que conquistó simultáneamente el Cy Young y el premio al Novato del Año había llegado años antes, convirtiéndose en uno de los pocos jugadores en la historia en conseguir esas tres distinciones durante su carrera.
Su legado incluye además tres juegos sin hit ni carrera: dos con Detroit, en 2007 y 2011, y otro con los Astros de Houston en 2019. Con Houston también consiguió dos campeonatos de la Serie Mundial, consolidando una carrera que abarcó etapas con los Tigres, Astros, Mets y Gigantes de San Francisco.
El veterano derecho anunció el pasado 8 de julio que se retiraría al finalizar la temporada. En aquella ocasión explicó que no quería que su retiro estuviera determinado por una cifra o una fecha, sino que quería que fuera el propio juego el que le indicara cuándo había llegado el momento.
La despedida tuvo un componente especialmente simbólico: Verlander terminó su carrera con los Tigres, el mismo equipo con el que debutó en las Grandes Ligas en 2005 y con el que construyó buena parte de su legado. Su última presentación correspondió a la apertura número 557 de su carrera.
Con su retiro, el béisbol pierde a uno de los brazos más reconocidos de las últimas dos décadas. Verlander deja atrás una trayectoria marcada por longevidad, grandes actuaciones, premios individuales, campeonatos y momentos que forman parte de la historia reciente de las Grandes Ligas.
